Note: This article was originally published in English in Tomorrow’s Child magazine in 2000. Translated by Patricia DeLeon 2018
por M. J. Rosanova, Ph.D.
En el Instituto Bilingüe Montessori (MOBI), los niños juegan afuera. Puedo escucharlos afuera de mi ventana. Están cantando y llamándose entre sí en japonés. No, nuestra escuela no está ubicada en Japón. InterCultura Montessori se encuentra en Oak Park, Illinois, un suburbio de Chicago. Sólo alrededor del quince por ciento de nuestros niños provienen de familias internacionales; en el pasado, era aún menos. La mayoría de nuestros niños provienen de familias monolingües de solo inglés.
InterCultura es una escuela de inmersión dual o bidireccional’. Algunos de los niños que vienen aquí no saben inglés (o muy poco inglés) cuando llegan. Pero todos los niños aquí se vuelven bilingües.
En InterCultura, los niños no solo juegan en japonés. Ellos aprenden en japonés. Durante los primeros tres años, desde las 7:00 u 8:00 de la mañana hasta las 2:30 de la tarde, los niños se encuentran en entornos de inmersión total, es decir, el plan de estudios normal Montessori se trabaja con los niños por guías certificados Montessori hablantes nativos de japonés.
En nuestro programa de inmersión en español, los profesores son de América Latina. Cuando fundamos InterCultura por primera vez en 1985, todos los maestros habían recibido su capacitación Montessori en América Latina. Ahora, muchos de nuestros maestros son inmigrantes que han llegado a nosotros como maestros asistentes, y luego han recibido capacitación Montessori aquí.
Después de las 2:30 de la tarde, nuestras comunidades de Anne Frank se reúnen. Anne Frank era una niña Montessori, comenzando en el nivel 3-6 en Frankfurt, Alemania. Cuando la familia se mudó a Holanda, Anne continuó en primaria. Anne, por supuesto, era una niña bilingüe: alemán y holandés. Se hizo bilingüe a través de sus experiencias en casa y en su escuela Montessori.
En InterCultura, el idioma de las comunidades de Anne Frank es el inglés. Para la mayoría de nuestros niños, este es el tiempo de desarrollo del idioma nativo. Para los nuevos en inglés, este es el momento de la inmersión total en inglés.
Aproximadamente la mitad de los niños de nuestras familias monolingües de solo inglés asisten a las Comunidades de Anne Frank. Pero todos los niños que son nuevos en inglés deben asistir. Algunos permanecen hasta las 6:00 p.m. – la duración normal de un día de guardería en Chicago.
Por cierto, en ningún momento alguien obliga a un niño a hablar en inglés, japonés o español. Los niños hablan, hablan y hablan en cualquier idioma o combinación de idiomas que se les ocurra. El niño promedio comienza a hablar espontáneamente en el segundo idioma (‘L2’, el ‘idioma de destino’) después de aproximadamente ocho a diez meses de asistencia a tiempo completo. Las personas que no hablan inglés (pero que sí hablan español o japonés) pueden entenderlas aproximadamente en ese punto.
¿Por qué Inmersión Total?
¿Por qué inmersión total? Bueno, todo depende de cuáles sean sus objetivos. Si su objetivo para su hijo es que utilice con fluidez el segundo idioma, será mejor que comience temprano. La investigación neurológica actual indica que los cerebros de los niños pequeños tienen una “plasticidad” notable en comparación con los cerebros de niños mayores y adultos. Existe una ventana de oportunidad neurológica para el aprendizaje de idiomas a edades tempranas de la vida que comienza a cerrarse alrededor de los ocho a los diez años de edad.
En el pasado, cuando el conocimiento del desarrollo humano estaba menos disponible que hoy, las personas asumían que un segundo idioma no era para preescolar sino para la escuela preparatoria. Supusieron que los niños dominarían la gramática primero, y que la fluidez aparecería mágicamente. Como la mayoría de los niños no tenían la disciplina para estudiar las aburridas abstracciones de la gramática hasta por lo menos catorce o dieciséis años de edad, no tenía sentido comenzar un idioma extranjero hasta el primer año o el tercer año de la escuela preparatoria.
Incluso hoy en día, hay muchos programas de nivel preparatoria muy sofisticados y caros donde, después de cuatro años de clases de práctica diaria de gramática, casi ninguno de los estudiantes puede decir mucho más que hola y adiós y cantar algunas canciones en el segundo idioma. Los defensores de tales programas se apresuran a señalar que sus graduados son mucho más propensos a tener asociaciones positivas con las personas y culturas que realmente hablar el segundo idioma. Y este es un logro importante y digno, sin duda.
Pero si su objetivo es utilizar la fluidez, debe tomar otra ruta. La investigación sobre resultados avala abrumadoramente la inmersión; y cuanto más joven sea el niño, mejores serán los resultados. He enseñado a niños de escuela secundaria (en Montessori), estudiantes universitarios y estudiantes adultos en cursos corporativos. Los niños y adultos estadounidenses a esas edades rara vez se vuelven funcionalmente bilingües. Uno de cada cien puede hacerlo; o tal vez uno en mil. Pero es tan raro que un estadístico te diga: usted puede decir que no existe. La mayoría de las veces usted tendrá la razón.
Pero con los niños pequeños en inmersión total en un entorno Montessori apropiado para su desarrollo, salvo problemas graves de desarrollo o emocionales, es asombrosamente cercano al cien por ciento. Casi todos los niños se vuelven funcionalmente bilingües en un entorno Montessori de inmersión total. O en cualquier caso, desde 1985, esa ha sido nuestra experiencia en InterCultura Montessori.
Alternativas de Inmersión Total
InterCultura es una escuela Montessori especial con una misión especial. Pero no todas las escuelas necesitan llevar a cabo un programa de inmersión total. Hay varias razones prácticas por las que una escuela puede elegir no crear un programa de inmersión.
Por un lado, se requiere mucho trabajo para identificar y reclutar a Montessorianos calificados que sean hablantes nativos del segundo idioma. ¿Cómo se equilibra la facultad de habla inglesa con la facultad del segundo idioma? ¿Cómo lidias con las visas?
Si una escuela decide no comprometerse con un programa de inmersión total para cada niño, ¿qué otras alternativas están abiertas? ¿Debería la escuela ofrecer una inmersión total no para todos sus estudiantes, sino solo para una parte del cuerpo estudiantil? Algunas escuelas pueden preferir simplemente tener uno o dos salones dentro de la escuela dedicados a la inmersión total. Y esto puede ser práctico en algunas situaciones.
Pero si esto no funciona, ¿qué más puede hacer una escuela? Hay al menos algunas otras opciones abiertas para las escuelas Montessori. El enfoque de la persona de referencia del lenguaje, el enfoque de la bufanda mágica y el enfoque de la lección de idioma se pueden encontrar en la configuración de Montessori. Cualquiera de ellos puede ser apropiado para una escuela Montessori dada si se ajustan a las metas de la escuela.
El modelo de ‘Persona de Referencia del Lenguaje’
En algunos salones Montessori, hay un maestro (por lo general, el maestro principal certificado por Montessori) que habla inglés todo el tiempo. Y hay un segundo maestro (usualmente un maestro asistente sin entrenamiento Montessori) que tiene la intención de hablar español con los niños.
Si tiene varios niños inmigrantes hispanohablantes en su clase, y si su objetivo es lograr que todos hablen inglés, este es un buen modelo. En algunos estados donde la legislatura ordena la “educación bilingüe de transición”, este enfoque tiene sentido. Debido a su capacidad para acceder al español durante su tiempo en el aula, los niños de habla hispana seguirán creciendo en español a medida que comiencen a adquirir el inglés. Y debido a que su conocimiento de su lengua materna está creciendo (a pesar de que están en desventaja de tener poco o nada del apoyo ambiental habitual del que disfruta el lenguaje mayoritario), su conocimiento del inglés comienza a florecer. Para aquellos que desconocen la investigación, suena ilógico; pero en realidad, más del idioma del hogar, utilizado con fines académicos serios en la escuela, significa más progreso en inglés.
Desafortunadamente, muy pocos de los niños de habla inglesa adquieren algún español en esta situación. La mayoría de los niños adquieren actitudes positivas con respecto al español. Muchos de ellos aprenden a decir hola y adiós, y cantar algunas canciones. Estas son metas que valen la pena. Pero sería difícil decir que los niños están aprendiendo mucho y mucho español.
Una de las razones por las cuales los niños de habla inglesa no aprenden mucho español en esta situación es el status del español en la clase. Por lo general, el hablante de la lengua minoritaria es el asistente de la clase. Los niños entienden claramente que el inglés es el “lenguaje de poder” tanto en el aula como en los Estados Unidos en general. Cuando algo importante necesita ser dicho, lo dice el maestro principal en inglés.
El idioma minoritario a menudo se limita a cosas que son incidentales o triviales. Algo tan importante como las palabras de consuelo para un niño herido no es probable que se entreguen en L2, el segundo idioma. Si el segundo idioma comienza a engancharse con el lenguaje de la mayoría de los niños, tiende a reflejar el estado más pequeño y más periférico que se le da al idioma minoritario. Para muchos niños de habla inglesa, el idioma minoritario simplemente no parece muy importante.
Otra razón, quizás más crítica, por la cual los niños de habla inglesa no aprenden mucho español en esta situación es la simple dinámica interpersonal. Si los preescolares de habla inglesa saben que pueden elegir inglés o español, generalmente elegirán inglés, simplemente porque es el camino de menor resistencia. Ellos ya saben inglés; no requiere que se concentren o hagan un esfuerzo especial.
Además, rápidamente notan que, si se esfuerzan, pueden hacer que incluso la maestra de habla hispana les hable inglés. Todo lo que tienen que hacer es portarse mal. La maestra sentirá que ha perdido el control y querrá gritar. Si realmente grita o no, las próximas palabras de su boca probablemente sean en inglés. La maestra asume que con el inglés recuperará el control.
Los niños pronto aprenden que pueden variar esta estrategia. Para evitar el tiempo de espera u otras repercusiones desagradables, pueden enmascarar su mala conducta como incomprensión. Simplemente pueden ignorar al maestro que les habla en español, aunque un poco de atención haría obvio el mensaje del maestro. Esta estrategia también pondrá al profesor “en su lugar”. Se desesperará, se sentirá fuera de control y dejará el español.
En un salón de clases Montessori que sigue este modelo, hay dos co-maestros con credenciales, un hablante de español y un hablante de inglés. La mitad de los niños de la clase son hispanohablantes; la otra mitad, inglés. Debido a la igualdad de estatus entre los maestros, y también debido a la presencia de tantos niños de habla hispana, es más probable que la situación fomente el interés en el español entre los niños de habla inglesa. Al final del primer año, dos niñas de habla inglesa de cuatro años solicitaron espontáneamente que el trabajo del proyecto Montessori se les presentara en español. Sin embargo, ninguno de los otros niños de habla inglesa se emocionó tanto.
Quizás de manera más significativa, ninguno de los niños de Casa de Niños estuvo involucrado. Por lo general, los niños de 6 años, en un salón de clases de 3 a 6 años son los líderes a los que siguen los niños más pequeños. Esto puede apoyar objetivos en los que los maestros creen, o puede subvertirlos. Debido a que el tema de la elección del idioma está abierto en este modelo, está abierto a convertirse en fuente de gran irritación y desilusión para los adultos que piensan que los niños de habla inglesa deberían aprender algo de español. No muchos niños estadounidenses de habla inglesa aprenderán mucho español en esta situación.
Esto es muy diferente de la situación en un entorno de inmersión total donde todos los maestros hablan el idioma minoritario todo el tiempo antes del cambio al inglés cuando comienza el programa después de la escuela. En el entorno de inmersión total, no hay luchas de poder sobre qué idioma habla el profesor. Si es antes de las 2:30, todos los maestros hablan español todo el tiempo.
Y los niños están bien con ese arreglo. Los propios niños han desarrollado una relación con el maestro en la que el español es un elemento esencial. En un entorno de inmersión total, los niños se sentirían extraños al escuchar a los profesores cambiar al inglés. Los niños no solo aceptan sino que prefieren escuchar a los maestros hablando en español.
El modelo ‘Bufanda Mágica’
Otro enfoque en algunos salones de clases Montessori es el modelo de “bufanda mágica”. De vez en cuando, el maestro principal usa una “bufanda mágica” especial o algún otro símbolo del segundo idioma, y camina alrededor de la clase para saludar a los niños en el idioma de destino. El docente usa el mismo tótem simbólico durante el tiempo de grupo cuando enseña una frase o una canción en el segundo idioma.
Aunque este método es pintoresco y atractivo, no es probable que despierte un interés serio o mucha fluidez útil en los niños de habla inglesa. Debido a que se basa en una representación teatral del maestro en lugar de una actividad iniciada por el alumno, corre el riesgo de provocar conflictos de autoridad. Los niños que se sienten provocados o simplemente incomodados no se comprometerán, y no aprenderán una gran cantidad del L2.
El modelo de ‘bufanda mágica’ es una alternativa interesante en algunas situaciones porque ciertamente parece que ‘la enseñanza está sucediendo’. Dado que muchos padres asumen que “enseñar” es lo mismo que “aprender”, muchos padres pueden pagar más por las clases de Montessori en las que se imparten enseñanzas directas obvias. Pero no muchos niños estarán muy interesados.
En una inmersión total, los niños de la clase Montessori están interesados en el segundo idioma porque lo usan para lograr metas que son importantes para ellos. Todo, desde las reglas del aula hasta las presentaciones sobre los materiales del proyecto, todo, desde hola y adiós hasta palabras de consuelo cuando lloras, todo le llega al niño en el segundo idioma. En esa situación, ¿cómo puede un niño asumir que el segundo idioma no es importante? ¿Cómo puede un niño no estar interesado?
El Enfoque de la Lección de Idiomas
Para muchos Montessorianos, el tiempo de línea es sacrosanto en un tiempo reservado para canciones, saludos, trabajo de integración sensorial, como caminar en línea, y quizás una breve presentación con uno de los materiales tradicionales del proyecto. Sin embargo, en el nivel 3-6, el tiempo de línea no debe ser “tiempo de clase de grupo” porque los niños no están listos para la escucha pasiva o la abstracción sin ayuda. Las ‘lecciones grupales’ en un área temática particular no están oficialmente sancionadas en Montessori antes del primer grado. Pero muchas escuelas Montessori hacen una excepción cuando se trata de lecciones de idiomas.
Algunos de los enfoques de la lección de idiomas son excelentes. En otras palabras, Alice Renton aprovecha tanto el tiempo de línea como el trabajo del proyecto Montessori. Las actividades de tiempo de línea están conectadas a un estante de materiales del proyecto con el que los niños pueden trabajar incluso cuando el maestro de segunda lengua no está en el aula. La conexión con los materiales del proyecto y el ciclo de trabajo espontáneo de los niños es lo que hace que los materiales de Renton sean apropiados para un aula Montessori. Esto es esencialmente diferente del enfoque de la “bufanda mágica”, que es arbitrario y centrado en el profesor y que guarda poca similitud con la lógica básica del trabajo Montessori con niños en edad preescolar.
El estilo de enseñanza en Montessori es principalmente indirecto. La maestra Montessori les muestra a los niños cómo administrar los materiales del proyecto y ayuda a los niños a enfocarse en el potencial del material. Un buen maestro Montessori también ayudará a los niños a reflexionar sobre sus experiencias de aprendizaje para que los niños comiencen a comprender y ordenar lo que saben.
Esto es muy diferente del ciclo de declaración de información y prueba de memoria que es la pieza central de la “enseñanza directa” fuera de Montessori. Los devotos de la enseñanza directa enfatizan la información y el producto, manipulando el aprendizaje al recompensar externamente con incentivos tales como dulces, caras felices, pegatinas y calificaciones frecuentes (implícitamente competitivas). Los Montessorianos, por otro lado, tienden a preferir las recompensas internas e intrínsecas, como la sensación de competencia que alcanza un niño cuando resuelve un problema o demuestra una habilidad dentro de un contexto que le importa.
La mayoría de las lecciones de idiomas se basan en gran medida en la “enseñanza directa” y, por lo tanto, están algo fuera de lugar con el entorno Montessori. Pero materiales como el de Renton demuestran que es posible acercarse mucho más al espíritu del entorno Montessori.
Después de tres años, de quince o veinte minutos de clases de idioma una o dos veces por semana en un entorno preescolar / jardín de niños Montessori, es razonable esperar que la mayoría de los niños reconozcan unas tres o cuatro docenas de palabras y frases en el segundo idioma. Podrían producir espontáneamente tanto como el veinticinco por ciento de ellos espontáneamente.
Además, tenderán a tener sentimientos positivos sobre el segundo idioma y las personas que lo hablan. Probablemente recordarán algunas de las canciones que aprendieron también. Y pueden adquirir la capacidad de producir los sonidos del segundo idioma con un alto nivel de precisión. Estos son logros importantes, que merecen respeto como objetivos importantes para los programas Montessori.
En un entorno Montessori de inmersión total, por otro lado, los niños adquieren miles de palabras dentro del mismo período de tiempo. En menos de un año calendario, comienzan a tener sentido para los hablantes de L2 que no saben inglés.
Y, por extraño que parezca, cuanto mayor sea la calidad del trabajo Montessori en el aula de inmersión total, mayores serán las capacidades L2 de los niños. A diferencia de las otras situaciones, en el entorno de inmersión total, los principios Montessori no necesitan ser doblados o comprometidos. No es necesaria una “enseñanza directa” tradicional; el segundo idioma está incorporado en el trabajo Montessori mismo.
¿Cómo puedo encontrar más información?
InterCultura tiene un sitio web, www.intercultura.org, donde encontrará más información y más sugerencias. El Instituto Bilingüe Montessori de InterCultura (MOBI) patrocina una lista de correo electrónico, una especie de correo electrónico grupal, para profesores y administradores interesados en explorar temas e intercambiar ideas.
Un recurso entretenido y útil para padres y maestros es Growing Up With Two Languages: A Practical Guide de Una Cunningham-Andersson y Staffan Andersson. Una pequeña publicación maravillosa para las familias que desean ser bilingües es The Bilingual Family Newsletter, disponible en Multilingual Matters en www.multilingual-matters.com.
Si usted es un maestro, administrador o padre, debe comenzar por aclarar sus objetivos. Probablemente, en la práctica, existe algún enfoque en los entornos Montessori que lo ayudará a alcanzar los objetivos que establezca, sin importar cuán modesto o ambicioso sea.
Una vez que haya identificado sus objetivos, debe comenzar a tomar decisiones con respecto al diseño del programa. Las mejores opciones serán las que afirmen y fortalezcan los ideales Montessori y la práctica Montessori en su escuela.
El autor, M. J. Rosanova, es directora ejecutiva de The Montessori Bilingual Institute en InterCultura (MOBI). Posee certificación de maestro Montessori (AMS), así como un Ph.D. en psicología social (Yale).
Tomorrw’s Child, Sept, 2000
